Si les radios éducatives peuvent s’dresser à la communauté étudiante, les radios étudiantes ont plutôt pour vocation la détente. Elles ont pour caractéristique d’être animées par des étudiants et proposent donc souvent une programmation musicale destinée à un public jeune, ouverte aux nouveaux artistes. Elles peuvent aussi proposer des émissions de services destinées à la communauté étudiante d’une ville. Le renouvellement récurrent des animateurs lorsque leurs études sont terminées en fait aussi des radios en constante régénérescence. La doyenne des radios étudiantes françaises a commencé à émettre en 1969 depuis le campus de l’agglomération lilloise à Villeneuve d’Ascq : Radio Campus Lille. Malgré son caractère pirate jusqu’au début des années 80, elle a réussi à survivre et elle émet toujours plus de 50 ans après son lancement.
En 1996, les radios étudiantes françaises se sont regroupées au sein du réseau IASTAR. En 2011, IASTAR devient “Radio Campus France”.